Jahoda

Lorsque les habitants du Village de Nasha parlaient de l'unique employée du Curatorium des secrets, ils reconnaissaient les talents de Jahoda, du moins certains d'entre eux, avant de se demander : « Pourquoi la patronne du Curatorium des secrets n'a engagé personne d'autre à part elle ? » Après tout, cette jeune fille maladroite et à la langue bien pendue se vantait toujours d'être « la maîtresse voleuse de Nod-Krai », « la plus rusée du coin » et d'avoir « des contacts partout ». Les personnes qui ne la connaissaient pas pouvaient y croire, mais la perspicace dame Nefer ne tomberait pas dans le panneau, n'est-ce pas ? « Faites simplement confiance à mon jugement. » Dès qu'un partenaire montrait le moindre doute, Nefer souriait toujours en réponse. Cependant, lors des journées particulièrement difficiles, Jahoda, encore affectée par une mission catastrophique, lui posait parfois cette question d'une voix faible et la tête baissée : « Patronne... Vous n'allez pas me renvoyer, pas vrai...? » « Comment pourrais-je ? » lui répond Nefer avec un sourire. « Si tu n'étais plus là, qui brosserait Ashru ou s'assurerait que je dorme bien ? » « Q— Quoi ? C'est tout ? » « Miaou-miaou, miaou ! » « Ah ! Ashru ! Espèce de fripouille, lâche-moi ! Je viens de refaire mes tresses ! » Comme toujours, Jahoda attrapa l'espiègle Ashru et le menaça de lui donner un bain, pendant que le petit fauteur de troubles se tortillait, la recouvrant de poils de chat. Nefer les regardait sur le côté, la main sous son menton et un sourire sur le visage. Cette jeune fille était l'une des rares personnes à Nod-Krai qui suscitait sa curiosité. « Jahoda... Je me demande quel genre de personne tu deviendras. » Ses mots murmurés se perdirent dans les bruits de la chamaillerie entre la jeune fille et le chat, mais Nefer savait qu'un jour, Jahoda les entendrait. « ... Lorsque ce jour viendra, quels exploits auras-tu accomplis ? »

Lorsque Jahoda a été recueillie par le Gang de l'hameçon, ou « recrutée » selon ses propres mots, elle avait du mal à dormir de temps en temps. Parfois, c'était à cause de l'agitation à l'extérieur. D'autres fois, à cause d'une mission qui s'était mal déroulée... ou d'une curiosité insoutenable. Les gens bruyants étaient faciles à gérer. La patronne avait dit à Jahoda qu'elle n'avait qu'à prendre ce qui lui tombait sous la main, un verre, une assiette ou même une chaise, et de le jeter en direction de ces personnes, en leur hurlant de se taire. Jahoda l'avait essayé, et cela avait marché. Elle sortait de son lit, attrapait une peluche et la jetait par la fenêtre avant de hurler le plus fort possible. Les voleurs qui criaient et buvaient à l'extérieur se taisaient. Ensuite, Jahoda se frottait les cheveux avant de se rendormir dans son lit, pendant que les autres se retenaient de se moquer du malheureux qui fut frappé par le jouet. Cette fois-ci, c'était à son tour de laver la peluche avant de la remettre discrètement à côté du lit de la fillette ou elle se réveillerait en boudant le lendemain matin. Jahoda pouvait se sentir déprimée par une mission qui avait mal tourné pendant longtemps. Quand c'était trop dur, elle s'éclipsait de la maison pour réveiller Zinaida. Cette dernière écoutait Jahoda marmonner qu'elle avait perdu ses clés, car il y en avait beaucoup à la maison et qu'elles se ressemblaient toutes. Elle se fit la promesse de mettre une couleur sur chacune des clés la prochaine fois... Cela devrait résoudre le problème. « Il y a aussi cette fois où je suis tombée du toit par accident et que j'ai atterri juste devant le patron. Il était en pleine négociation avec un rival... Pourquoi lui ai-je tendu la pomme que je tenais ? Parce qu'il a parlé pendant longtemps, alors je me disais qu'il avait peut-être soif ? Et il n'y avait qu'une seule pomme, c'est normal que je la lui donne. Qu'est-ce que j'étais censée faire ? La donner au rival ? Désolée, la prochaine fois j'en apporterai deux... » Jahoda parlait jusqu'à finalement s'endormir, la tête sur l'épaule de Zinaida. Elle était habituée à cela, et ramenait Jahoda à la maison avant de la mettre au lit et mettre un verre d'eau sur sa table de chevet, car elle savait que la fillette aurait soif le matin après avoir autant parlé. Évidemment, ses accès de curiosités étaient les plus difficiles à gérer. Parfois, elle devait prendre quelques risques pour les apaiser.

Quand Jahoda était un peu plus grande, certains membres du Gang de l'hameçon avaient parfois des insomnies. Elles étaient dues à des excès de boisson, des blessures ou juste parce qu'ils n'avaient pas envie de dormir. Mais il y eut une nuit où le gang entier était resté éveillé. Après une certaine « transaction », le Gang de l'hameçon organisa un festin pour célébrer l'heureux événement. Le marchand malintentionné eut enfin ce qu'il méritait, et rendit tout l'argent qu'il obtint de manière malhonnête. Une fois les victimes dédommagées, tous les membres du gang eurent une part intéressante. Au milieu du chaos, lorsque quelqu'un tenta de s'emparer d'un collier, le marchand se précipita soudainement sur lui, comme s'il était possédé, pour essayer de le récupérer. Cependant, il fut trop frêle, et le gang le maîtrisa sans trop de problèmes. S'ensuivit une scène que tout le monde connaissait par cœur. L'escroc se mit à hurler, en jurant qu'il donnerait n'importe quoi pour qu'un lui rende le pendentif. Selon lui, il contenait la seule photo qui lui restait de sa femme et de sa fille. Ces voleurs expérimentés ne se laissèrent évidemment pas berner. Neuf escrocs sur dix qu'ils avaient ligotés se servaient de la même excuse pour mendier quelque chose en échange, et ce « quelque chose » cachait généralement un indice menant à un trésor, un moyen pour eux de retrouver la fortune. Après avoir lâché un peu d'argent au marchand, la bande rentra directement à sa base. Mais vint l'heure de se partager le butin après avoir mangé et bu à leur guise... « Attendez, mais où est passée Jahoda ? Elle était juste là... » « Chef, le collier n'est plus là ! Est-ce qu'elle aurait...? » Jahoda avait disparu, tout comme le collier. Il n'était ni très cher ni trop bon marché, mais sa valeur fut suffisante pour que les voleurs s'en soucient. Le silence envahit la salle. Les voleurs chevronnés échangèrent des regards. Aucun d'entre eux ne croyait que Jahoda les trahirait pour un simple collier. D'ailleurs, elle ne savait sans doute même pas ce que signifiait le mot « trahison ». Zinaida finit par parler, d'un ton hésitant. « ... Elle n'aurait pas vraiment rendu le collier, hein ? » Avant même qu'elle ait pu finir, une petite porte au fond de la salle s'ouvrit en grinçant. Jahoda passa lentement la tête, mais au lieu de se faufiler dans la salle bruyante et bondée qu'elle avait imaginée, elle se figea devant le silence pesant qui l'accueillit. « D—Désolée... J'étais aux toilettes... » Le premier soupir de lassitude vint du chef, le visage enfoui dans ses mains. Le deuxième venait de Zinaida, désormais certaine d'avoir vu juste. Les soupirs se succédèrent et remplirent la salle, tandis que Jahoda était encore à l'entrée et jetait des coups d'œil à l'intérieur, ne sachant pas si elle devait entrer ou non. « Jahoda. Viens par là, petite. » Le chef appela Jahoda qui venait de revenir de sa mission. « Le coût du collier sera déduit de ta part, alors tu ne recevras rien. » « L—Le collier... Hein ? M—Mais quel collier ? Je ne sais pas de quoi vous parlez ! Je... » « Jahoda. » « Oui, chef ! » « Boucle-la et mange en silence. » « Oui... chef... »

À la fin de l'enfance de Jahoda, ce sont ses ennemis qui perdaient du sommeil. Par le passé, Ratfan s'était toujours fié au pouvoir de l'argent. Il pouvait engager des membres du Gang de l'hameçon pour se retourner contre leur propre chef avec, et semer le chaos. Tout comme il pouvait acheter des barils d'essence pour brûler toutes les preuves et effrayer les plus lâches, mais surtout, acheter de précieuses informations à cette mystérieuse femme d'affaires. Les pouvoirs qui contrôlaient autrefois le Village de Nasha dans l'ombre avaient disparu, ne laissant que l'argent comme moyen d'asseoir son pouvoir. Mais le prédateur qui le ciblait n'en avait pas besoin. « Assez ! Montrez-vous ! Qu'est-ce que vous me voulez ?! » L'homme costaud rugit en direction de la forêt silencieuse. Son camp venait encore d'être attaqué. L'assassin de petite taille réussit à s'y infiltrer et à éliminer sans effort les gardes les uns après les autres, puis tirer sur trois tambours d'alerte pour les mettre hors d'état de marche. Pour la première fois, elle réussit à atteindre le centre du camp. Si elle n'avait pas glissé et chuté du toit à cause de son état de faiblesse, la tête de Ratfan aurait été séparée de son corps depuis longtemps. Cependant, même blessée par deux flèches et frappée par un marteau, elle arriva à revenir dans la forêt, sans laisser de trace. Et comme d'innombrables nuits auparavant, elle reviendrait la nuit suivante, sans jamais manquer de retrouver Ratfan, peu importe où il s'était enfui. L'épuisement et la peur terrifièrent tout le monde. Certains disaient que la jeune fille était morte depuis longtemps et que c'était son esprit vengeur qui revenait les hanter. D'autres disaient qu'elle faisait partie de la Chasse sauvage et qu'il fallait demander l'aide des ratnikis pour la tuer. Mais Ratfan savait que ce n'était qu'une fillette. Il avait déjà vu Jahoda lorsqu'il était parti en reconnaissance chez le Gang de l'hameçon. Leur chef ne tarissait pas d'éloges à son sujet. À l'époque, Jahoda était une enfant menue et naïve. Lorsqu'elle était debout en bas, la jeune fille prenait discrètement la main d'un compagnon avant de la balancer, et ne se calmait que lorsqu'il lui tapait sur la tête. Elle n'avait rien d'un bandit. C'était quelqu'un qui avait encore beaucoup à apprendre à tous les niveaux. Même elle ne savait même pas quel genre de personne elle était destinée à devenir. Mais Raftan réalisa son erreur. L'amélioration de Jahoda n'était pas une question de temps, mais de motivation. Et c'était lui qui la lui avait donnée. C'était l'heure d'en finir de la manière des bandits. Une autre nuit, Ratfan demanda à ses hommes d'éclairer le camp à l'aide de torches. Il se tenait seul au centre, une arme à la main. Ratfan ne se souvenait plus de la dernière fois qu'il avait tenu une arme entre ses mains. Son épée lui semblait incroyablement lourde, plus lourde qu'un sac rempli de moras. Son adversaire se montra comme promis et tomba calmement dans ce piège évident. Les torches éclairèrent le visage émacié de Jahoda, creusé par la faim. Une fièvre persistante l'avait rendue pâle, ses cheveux collaient à ses joues comme de l'herbe desséchée. Ses lèvres étaient gercées comme de la terre aride... mais ses yeux demeuraient vifs et perçants, comme si elle avait conclu un pacte avec la mort en échange d'une âme brûlante de vitalité jusqu'à ce que sa vengeance soit accomplie. Jahoda était une parieuse solitaire. Sa vie était son dernier jeton. Pourquoi ne pas tout risquer ? Elle n'avait plus rien à perdre, après tout. « Je peux te donner tout ce que tu veux. » Raftan déglutit, le courage qu'il avait rassemblé s'évapora rapidement. Il connaissait que trop bien le regard désespéré d'un bandit qu'avait Jahoda. « J—Je sais que tu es quelqu'un de bien, Jahoda... » Jahoda n'avait rien, mais lui possédait de nombreux trésors ! L'argent, les joyaux, l'or, la richesse et la gloire l'attendaient... « É—Écoute-moi, ne me fais pas de mal... on peut... » Mais Jahoda n'en avait pas besoin. Ses crocs s'enfoncèrent dans la chair de sa proie.

« Tu n'as pas les moyens de régler le solde restant, gamine. » Nefer observa Jahoda qui était affaiblie. Malgré son corps couvert de blessures, elle avait survécu. « Je vous paierai. » « Je ne vois pas comment. » « Je peux travailler pour vous. » Jahoda toucha sa manche droite vide, et ajouta : « Je ferai tout ce que vous voudrez. » L'ingénieuse patronne Nefer haussa les épaules, indifférente à la déclaration dépréciative de Jahoda. L'argent n'avait aucune importance. Elle révéla à la jeune fille où se trouvait Ratfan pour une seule raison : laisser quelqu'un d'autre s'occuper d'un pantin qui tentait de se défaire de ses ficelles. Même si cela échouait, le pantin aurait eu sa leçon. Qui l'aurait cru ? Cette hyène maigrichonne avait bel et bien déchiqueté la gorge du loup sauvage... Il semblerait que l'informateur qu'elle avait bien protégé ne lui était désormais plus d'aucune utilité. « Qu'as-tu prévu pour la suite ? Vas-tu reprendre ton ancien métier de bandit ? Je peux te présenter quelques... Pilleurs de trésors un peu plus recommandables. » « ... » « Oh, ça ne te dit rien ? Et la Guilde des aventuriers ? Tu pourrais gagner un pactole en explorant certaines ruines. » « ... » « Tu refuses toujours ? Très bien. On dirait que tu veux quitter Nod-Krai pour guérir les cicatrices de ton cœur... » « Je n'ai pas besoin de les guérir. » Jahoda romput son silence et donna sa réponse définitive. Elle méprisa autrefois ces cicatrices laides et douloureuses, et les considérait comme rien de plus que des fruits pourris dans un marécage, ou des restes de bêtes à moitié dévorées... Pourtant, lorsque la fièvre avait failli lui coûter la vie alors qu'elle était perchée dans un arbre, ce fut la douleur provoquée par une cicatrice dans son dos qui la réveilla brusquement. Lorsqu'un piège tendu par l'ennemi avait failli la capturer, et qu'elle était sur le point de tomber dans un bourbier, la cicatrice fraîchement guérie sur sa main lui rappela de ne pas commettre deux fois la même erreur... Pour certains chanceux qui mènent une vie paisible, les cicatrices pouvaient être considérées comme des imperfections regrettables. Mais pour Jahoda, elles témoignaient de ses choix et du chemin qu'elle avait choisi pour elle-même. Elle avait supporté les cicatrices, alors elle supporterait la vie, comme elle l'avait toujours fait. Nefer frappa soudainement dans ses mains, interrompant la conversation comme auparavant. Elle en avait assez entendu. « Bon, assez pour aujourd'hui. Si tu continues, tu vas t'évanouir à nouveau. » Nefer plissa les yeux et sourit. « Le reste n'a pas d'importance, mais tu as dit que tu travaillerais pour moi et que tu ferais tout ce que je te demanderais... Ça marche pour moi. » Un contrat venait soudainement d'être conclu. Toujours confuse, Jahoda hésita, puis acquiesça. Au moins, elle avait trouvé un endroit où habiter. « ... Oui, mademoiselle Nefer. » « Appelle-moi patronne. » « Pardon ? » « À partir de maintenant, c'est « patronne ». » « Oui, patronne... »

Après avoir officiellement rejoint le Curatorium des secrets, Jahoda ne s'attendait pas à croiser l'escroc qui avait été dépouillé par le Gang de l'hameçon. Elle venait de terminer une mission et sautait de toit en toit, sa récompense avec elle, pour rentrer sans prendre de détour. Quand elle fut sur le point de sauter vers le toit suivant, une fenêtre s'ouvrit et quelqu'un s'écria : « Hé, mademoiselle Jahoda ! » Jahoda hésita avant de se retourner, des souvenirs lui revirent à l'esprit. « Vous êtes... l'escroc... » « C'est du passé, croyez-moi. J'ai refait ma vie depuis. » Le marchand agita ses mains et invita Jahoda à entrer chez lui, avant d'aller lui chercher des biscuits et du thé. Jahoda regarda autour d'elle, rien n'avait vraiment changé depuis sa dernière « visite ». « *soupir* Tout ça, c'est grâce à vous, mademoiselle Jahoda. Vous avez été très gentille de me rendre ce collier. Si je l'avais perdu, je ne sais pas comment j'aurais pu continuer à vivre. » Le marchand n'arrêtait pas de se tapoter la poitrine et de soupirer, s'épanchant sur la façon dont il s'était repenti au fil des années ou qu'il avait réussi à se relever et à faire le bien autour de lui pour rattraper son passé. Des souvenirs que Jahoda avait essayé d'oublier refirent surface. La voix du marchand fut remplacée par des voix plus familières. « D—De toute façon, l'argent a déjà été restitué aux victimes. Ce n'est pas grave de rendre un collier à cet escroc ! Une chose à la fois... » « Aïe, aïe ! Arrêtez de me tirer l'oreille, chef ! Ça fait mal ! » « Ce n'est pas parce que vous êtes des voleurs que vous devez toujours faire le mal. Vous avez pris soin de moi jusqu'à aujourd'hui, non ? » « Si ça ne vous va pas, pourquoi ne pas faire des mauvaises actions les jours impairs et des bonnes actions les jours pairs ? Comme ça, aucun des deux côtés ne sera négligé. Le dimanche... Je vais juste... Ah ! Aïe, aïe, aïe ! » « Non, s'il vous plaît ! Emmenez-moi avec vous à la négociation, chef ! Je ne veux pas manger la cuisine de Zinaida, c'est dégoûtant ! » Lorsque le marchand eut fini son discours décousu et qu'il raccompagna Jahoda en la remerciant, la nuit était déjà tombée. Jahoda entra dans le Curatorium des secrets après en avoir poussé les portes. Ashru se précipita vers elle, impatient de jouer avec son amie, mais même après lui avoir ébouriffé les cheveux, il n'obtint pas ses caresses habituelles en retour. « On dirait que tu as croisé un vieil ami », dit Nefer en posant sa tasse de thé. « Patronne... Vous savez déjà tout ? » « Disons que nos chemins se sont rencontrés par hasard. J'ai appris les bonnes, tout comme les mauvaises actions que tu as commises. » « Patronne, je... » « Si tu veux savoir si ces actions étaient justes ou non, je ne répondrai pas. » Nefer se leva et ferma les portes du Curatorium des secrets. La journée de travail était terminée. « Il faut que trouve la réponse toute seule à ce genre de question... » Jahoda s'allongea comme si elle avait perdu toute son énergie. Ashru sauta sur sa tête en poussant un grognement mécontent, visiblement encore contrarié que Jahoda n'ait pas joué avec lui. Nefer se retourna, le regard posé sur sa petite employée au regard baissé et au cœur lourd. Peut-être que dans tout Nod-Krai, Jahoda était celle qui lui ressemblait le plus. Toutes les deux avaient traversé des eaux dangereuses seules, leurs propres ennemis et « problèmes » à régler. Peut-être qu'une fois qu'elles auraient trouvé leurs réponses... La propriétaire du Curatorium des secrets secoua sa tête, interrompant sa réflexion. « ... Il n'y a pas de mal à laisser du suspense pour l'avenir. »

Le « bras métallique » de Jahoda fut personnellement fabriqué, ajusté et même esthétiquement perfectionné par Aino. Au cours du processus de fabrication, Aino suggéra plusieurs modifications, comme l'installation d'un dispositif de balayage similaire à celui d'Ineffa, la possibilité de transformer ses doigts en « doigts fusées » rétractables, l'intégration de lumières à haute intensité ou de propulseurs dans la paume... Au bout du compte, Aino fut contrainte par la position ferme de Jahoda et par un budget limité. Sa création, baptisée « Bras Cling-clang », ne conserva que les fonctions les plus basiques de mobilité et de déformation légère. Pour s'adapter rapidement à son nouveau bras, Jahoda suivit les conseils d'Ineffa et se lança dans un programme d'entraînement rigoureux des étoiles en papier. Au moment où elle avait terminé de plier trente bocaux d'étoiles en papier, elle pouvait se servir habilement de couverts avec son nouveau bras. Après cinquante bocaux, elle arrivait à se tresser les cheveux. Après cinquante bocaux, elle pouvait coudre des poupées en tissus. Après avoir atteint cent bocaux, elle eut enfin le courage d'écrire avec son nouveau bras. Sous les instructions d'Ineffa, elle écrivit sa première phrase de test : « Bonjour, Jahoda. »

Nefer fut celle qui répandit la nouvelle que Jahoda avait un œil divin. Comme elle disait, si elle avait un trésor en tant que patronne, son employée devait en avoir un aussi. Sinon, Jahoda pourrait se retrouver désavantagée dans certaines situations à l'avenir. « Mais je n'ai pas d'œil divin, patronne... » « Ce n'est pas grave. Je te donnerai une pierre en verre à porter sur toi. » « Les gens remarqueront immédiatement que ce n'est pas un vrai ! » « Pas forcément. À part des détenteurs d'yeux divins, qui pourrait en être sûr ? » « Ah ? Je suppose que vous avez raison... » Et c'est ainsi que, parée d'une sphère en verre cyan mystérieusement offerte par sa patronne, Jahoda poursuivit sa vie bien remplie comme à son habitude. Comme Nefer l'avait prédit, l'attitude des gens était bien meilleure lorsqu'ils apprenaient que Jahoda possédait un œil divin. Elle était non seulement mieux payée, mais on lui confiait également des missions plus difficiles... Évidemment, les rémunérations élevées, la difficulté et les attentes des autres pesaient lourdement sur Jahoda, qui savait pertinemment qu'elle n'avait pas de véritable œil divin. Cette pression la poussait à travailler encore plus dur, du matin au soir. Cependant, elle était contente de se rendre plus utile, d'être mieux payée et de gagner enfin un peu de confiance des gens. Même dans ses rêves, elle se voyait souvent en train d'aider les autres ou d'accomplir de grands exploits. « N—Ne vous inquiétez pas, j'ai... un œil divin... » Elle marmonna en agitant les poings, comme si elle venait de battre un redoutable ennemi dans son sommeil. En réalité, Nefer, qui venait de rentrer d'une sortie nocturne, s'assit aux côtés de Jahoda. Le sac à dos de « l'unique employée à temps plein du Curatorium des secrets » était ouvert, la perle de verre verte à l'intérieur enveloppée dans plusieurs couches de tissu pour éviter qu'elle ne se brise et la protéger des regards indiscrets. Jahoda balança son bras inconsciemment et marmonna : « Je vais vous aider... J'ai... un œil divin... » « Avec un œil divin... on peut accomplir de bonnes actions... » « Avec un œil divin... on peut... » Quand Nefer se leva pour partir, un fugace éclat turquoise attira son regard. La propriétaire du Curatorium des secrets s'arrêta, surprise, puis laissa échapper un petit rire. Un mensonge répété mille fois avait fini par se transformer en vérité.

Salut, ravie de te rencontrer. Si tu as une mission, tu peux me la confier. Tant que le salaire est correct, je peux t'aider avec n'importe quoi... Euh, presque n'importe quoi... Je peux t'aider avec la plupart des choses.

Quand est-ce que la patronne va me donner une augmentation ? Il y a tellement de choses que je voudrais acheter...

Allons faire un tour en ville. Je vais te montrer un endroit sympa... Mais ne le dis à personne, d'accord ? Motus et bouche cousue.

La dernière fois que j'ai essayé de caresser Ashru, il s'est sauvé à toute vitesse. Hmph ! J'en connais un qui n'aura pas de poisson séché aujourd'hui !

Il commence à pleuvoir ? Vite, il faut trouver un abri avant d'être trempés ou trempées.

Ouaaah ! J'ai de la neige dans le cou, c'est froiiiid !

*Pfft !* *Pfft !* *Pfft !* Pouah, j'ai du sable dans la bouche !

Bonjour. Tu as déjà pris ton petit-déjeuner ? Je t'emmène manger quelque chose ?

*bâille* Et si on retournait au Curatorium pour faire une sieste ? J'ai tellement sommeil...

Il est déjà si tard ? On remballe, c'est fini pour aujourd'hui, c'est l'heure de caresser Ashru !

*bâille* Je ferais mieux d'aller me coucher... Hé ! Tu es encore debout ? Tu devrais sans doute aller dormir, toi aussi.

Avant d'arriver au Curatorium des secrets, mon parcours professionnel a été ... mouvementé. Ma rencontre avec la patronne a été un véritable tournant dans ma vie, après des années de galère.

La patronne est gentille avec moi, et Ashru est plutôt sympa aussi. Parfois, j'oublie encore d'appeler Nefer « patronne ». Les vieilles habitudes ont la vie dure...

Ma ville natale ? Je ne m'en souviens pas... et de toute façon, ce genre de choses m'importe peu. Pour moi, n'importe quel endroit où je peux manger à ma faim et passer une bonne nuit de sommeil est un « foyer » qui me convient.

Nous avons vécu l'enfer ensemble, il va sans dire que nous sommes amis ou amies ! La prochaine fois que je serai dans une situation difficile, je sais que tu seras là pour moi. Et tâche de ne pas me trahir... ou du moins, assure-toi d'obtenir un bon prix si tu le fais. Ha ! Je plaisante, je sais que tu ne me trahiras jamais. Tu es trop noble pour agir de manière aussi égoïste.

Héhé, j'en suis très fière ! Depuis que je l'ai, le travail est beaucoup moins stressant ! Je n'aurais jamais imaginé avoir cette chance un jour...

As-tu déjà rencontré des gens qui se font appeler des « chasseurs de trésors » ? Ne te laisse pas berner par ce titre pompeux, ce ne sont que des mercenaires de Nod-Krai. Donne-leur suffisamment d'argent et ils feront pratiquement tout ce que tu veux. Si tu veux en engager quelques-uns, fais-moi signe. Je peux te présenter deux ou trois types plutôt fiables.

Quand le canon d'énergie kuuvahkique boumesque se déchaîne, c'est un véritable régal pour les yeux. *soupir* Si seulement je pouvais mettre la main sur une maquette mécanisée... Peut-être qu'Aino pourrait m'en fabriquer une ? Après tout, c'est elle qui a construit l'original.

Hier, je me demandais... Combien faut-il de grains de sable pour constituer un monticule ? Une centaine ? Un millier ? Ça me paraît peu probable... Je poserai la question à Aino dans quelques jours, elle doit sûrement connaître la réponse !

Dame Lauma ? Euh... Je ne sais pas grand-chose à son sujet, mais je sais que c'est quelqu'un d'important et d'assez puissant... En plus, elle peut parler aux animaux... Quand on y pense, elle doit avoir des yeux et des petites oreilles poilues partout sur l'Île de Hiisi. Pas étonnant que les chasseurs de trésors n'aillent pas « chasser des trésors » là-bas, ce serait comme se jeter directement dans la gueule du loup...

Oh, cette stupide boîte de conserve ? Elle est douée pour faire des knieperties, mais elle a une mémoire de poisson rouge et aucun sens de l'humour. Chaque fois que je fais une blague, elle me demande de lui expliquer en quoi c'est drôle. Mais ses pâtisseries sont exceptionnelles, il faut absolument que tu les goûtes.

Nefer est la meilleure patronne au monde ! Héhé, non seulement elle me paie en temps et en heure, mais elle fournit même les repas et le logement ! Mais bon, je suis sa seule employée. Ah non, j'allais oublier Ashru ! Mais ce n'est pas vraiment un employé, il n'a jamais accompli aucune mission. Hmph ! Pas question de le laisser profiter sans rien faire. La prochaine fois, il viendra avec moi en mission !

Aino a vraiment beaucoup de talent. Peu importe ce qui arrive à mon bras, elle arrive toujours à le remettre en état. C'est juste que... chaque fois qu'elle le répare, elle gribouille dessus. Elle dit que c'est plus mignon comme ça. C'est vrai que c'est plutôt joli, alors pourquoi elle ne dessine jamais sur Ineffa ?

J'ai entendu la patronne dire que les Gardiens de lumière étaient une organisation très ancienne qui comptait un tas de membres puissants et intelligents qui connaissent plein de secrets anciens... Tu crois que Flins aurait des informations sur des trésors anciens ? Ou peut-être sur des ruines inexplorées ? Je me posais juste la question à voix haute, je n'oserais jamais lui demander ! Je n'ai pas envie que la patronne me passe à nouveau un savon...

Oh, Varka ? Oui, il m'a dit qu'il était le Grand Maître de l'Ordre de Favonius. Mais franchement, il n'en a pas vraiment l'air. Un Grand Maître ne devrait-il pas avoir l'air sérieux et digne de confiance ? Euh, je ne dis pas qu'il est irresponsable ! C'est juste que... Si le Grand Maître de l'Ordre est ici, alors qui s'occupe du quartier général à Mondstadt, au juste ? Quelqu'un qui a l'air sérieux et digne de confiance ? Bon, d'accord, haha... Décidément, l'Ordre de Favonius est une organisation bien étrange...

C'est quelqu'un de très important... *soupir* À l'époque, si j'avais rencontré quelqu'un avec un passé aussi compliqué, je me serais enfuie sans hésiter ! Le plus loin possible ! Mais... elle m'a sauvé la vie, alors je lui suis redevable. On ne peut pas échapper à ses dettes. C'est facile à dire, mais je n'ai qu'une seule vie. À ce rythme-là, elle ne suffira pas à payer la note... Patronne, sauvez-moi, vous êtes mon seul espoir...

Je ne remettrai plus jamais les pieds dans un endroit pareil ! Bon, si cela devait arriver, la patronne n'aurait pas d'autre choix que de m'accompagner. Entre la Chasse sauvage et les Fatui... À quoi bon gagner de l'argent si l'on n'est plus en vie pour le dépenser ?

Au Curatorium, Nefer s'occupe des gros dossiers. Je me charge des petits, tandis qu'Ashru assure l'accueil. Qu'est-ce qui est considéré comme un gros dossier et qu'est-ce qui ne l'est pas ? C'est la patronne qui décide, c'est elle qui prend les décisions...

Bien gagner sa vie pour bien manger, c'est ma devise en ce moment. En fait, tant que je reste avec Nefer, je suis sûre de ne pas mourir de faim, héhéhé...

Mon bras ? Ah, ça... Ce n'est pas bien grave. C'était juste le « prix » à payer dans le cadre d'un marché. Ne t'inquiète pas, ça va ! Ça en valait vraiment la peine. En fait, je dirais même que j'ai gagné au change.

C'est comme quand on utilise des moras pour payer. Si on veut quelque chose, on doit payer un certain prix. Les prix visibles peuvent être anticipés et calculés, mais certains prix sont invisibles et impossibles à estimer. Ils se cachent dans l'ombre en attendant le moment opportun, puis quand on est le plus vulnérable... Ils surgissent pour exiger une rançon qui dépasse largement nos moyens.

Hé, si jamais tu dois payer une rançon pour je ne sais quelle raison, viens me voir. Même si je ne parviens pas à réunir l'argent moi-même, je pourrai toujours ravaler ma fierté et demander à Nefer. Au pire... Je rembourserai ma dette en travaillant. Mais ne t'avise pas de demander à la patronne toi-même. Si tu dois de l'argent à quelqu'un, mieux vaut que ce soit à moi. Les dettes les plus difficiles à rembourser sont celles qui figurent dans le registre de Nefer... Comment je le sais ? Euh, eh bien, je... Écoute, ne pose pas de questions et fais-moi confiance, d'accord ?

Parfois, quand j'ai du temps libre, je couds des poupées de chiffon. Je n'ai jamais pris de cours, mais mes anciennes... connaissances disaient toutes que j'étais plutôt douée. Je t'en fabriquerai une, la prochaine fois.

Je ne sais pas pourquoi, mais je n'arrive pas à dormir si le matelas est trop mou. Un sol dur comme de la pierre me suffit pour dormir comme un bébé ! Je me demande pourquoi. Il y a des choses qui ne s'expliquent pas...

Mon plat préféré ? C'est une question difficile... J'aime la viande et le poisson, mais les sculptures en sucre et les petits gâteaux sont excellents aussi... Héhé, tant que c'est bon, ça me plaît !

Je déteste ce genre de ragoûts épais où tous les ingrédients sont mélangés et cuits à feu doux pendant des heures, jusqu'à ce que le tout devienne une bouillie informe... Si je n'ai pas d'autre choix que d'en manger, je peux toujours faire un effort, mais je préfèrerais vraiment m'en passer...

Miam ! Ouah, depuis quand tu sais cuisiner comme ça ? Je peux en avoir une deuxième portion, s'il te plaît ? C'est bien meilleur que ce que prépare Nefer... *tousse* Euh, tu as déjà mangé ? Sinon... on partage ?

Pas mal ! Héhé. Bon appétit ! Il faut faire le plein d'énergie avant le travail.

Hmph... Je peux... Je peux terminer... Je ne dois... pas... gaspiller... la nourriture. Haha... ha...

Joyeux anniversaire ! Tiens, cette poupée est pour toi ! Je viens juste de la terminer. C'était la première fois que j'essayais cette technique, ça m'a pris un temps fou ! Je l'ai remplie d'herbes apaisantes qui t'aideront à dormir. Pose-la à côté de ton oreiller et je te promets des bonnes nuits de sommeil, sans aucun cauchemar. Le bandage sur ma main ? Ah... c'est une simple égratignure que je me suis faite en jouant avec Ashru, hahaha... Rien de grave, je t'assure...

Oh ? Pas mal du tout !

Plus agile que jamais.

Bon... C'est l'heure de se bouger un peu !

Héhé, je me sens prête pour une mission importante maintenant... Que dirais-tu de te joindre à moi ?

Je vous ai dans le collimateur !

Je prends ça !

Vous n'irez nulle part !

Qui trouve garde !

Par ici la monnaie !

Je ne repars jamais les mains vides.

Oh ! Tout est pour nous !

Belle prise, ça valait le coup.

Et un autre pour la route.

D'accord, d'accord...

Vous ne perdez rien pour attendre...!

Je vais vous...!

Vous voulez mourir ou quoi ?

Reculez !

Je n'ai pas pu... m'échapper...

Ma dette... est remboursée...

Ça suffira... comme ça...

Il y a du boulot pour moi ?

Je m'en occupe !

Regardez-moi faire.