Candace

Candace aux yeux vairons est la protectrice du Village d'Aaru. Elle fait preuve de la plus grande gentillesse envers les visiteurs et également d'indulgence quand ils commettent sans le savoir certaines offenses, à condition qu'ils se rattrapent à temps. À ses yeux, les règles du village sont très importantes et n'importe qui est autorisé à s'y reposer du moment qu'elles sont respectées. Cependant, gare à ceux qui abuseraient de cette tolérance pour mener des activités illégales : Candace s'assurera qu'ils en paient le prix. Ils découvriront alors que sa lance et son bouclier sont les armes les plus redoutables de toutes. Descendante d'Al-Ahmar, membre du peuple du désert, protectrice... Femme aux multiples identités, c'est aussi à Candace que revient le devoir éternel de protéger le village... « Ce village n'accueille que ceux qui respectent les règles. »

« Le Village d'Aaru est l'ultime refuge des partisans du roi Deshret. La mission du protecteur de ce village est de le protéger jusqu'à ce que le dernier membre du peuple du roi Deshret disparaisse. » À l'âge de huit ans, Candace a été désignée comme la nouvelle protectrice. La personne qui lui a remis cette responsabilité l'avait mise en garde. Avec la mort du roi Deshret, ses descendants devaient s'estimer heureux d'avoir un refuge en marge du monde. Des générations de protecteurs se sont succédé en silence et ont défendu de nombreux villageois jusqu'à ce qu'ils obtiennent la paix éternelle après leur mort en tant que « descendants du roi Deshret ». Il fut un temps où les habitants du Village d'Aaru souhaitaient y rendre paisiblement leur dernier souffle. Cependant, les choses qu'ils ont toujours connues seront amenées à changer avec l'émergence d'une nouvelle vie dans ce village antique...

Les anciens protecteurs n'en croyaient pas leurs oreilles lorsqu'oncle Anpu, le chef du village, annonça qu'une caravane en provenance de la Ville de Sumeru était sur le point d'arriver pour faire du commerce. Ils accusèrent oncle Anpu de briser les traditions et demandèrent à Candace, l'actuelle protectrice du village, de remplir son devoir en appelant des gardes pour chasser les commerçants. Cependant, Candace refusa leur demande, car elle s'était accordée avec le chef du village sur certains changements nécessaires pour s'assurer de l'avenir de ce dernier. Malgré toutes les explications, ses aînés ne voulaient pas céder et suggérèrent même de prendre les armes eux-mêmes pour assumer ses responsabilités de protectrice si Candace ne faisait pas ce qu'ils disaient. Finalement, le choc d'une lance et d'un bouclier mit fin à tout le brouhaha. Candace se leva et regarda autour d'elle, le sourire aux lèvres, avant de dire aux vieux hommes stupéfaits : « Je suis heureuse de vous voir de si bonne humeur, messieurs. Mais je suis l'actuelle protectrice du Village d'Aaru, alors je vous prie de bien vouloir rentrer vous reposer chez vous. » Le pouvoir de persuasion des armes l'emporta sur les mots à ce moment-là, et toutes les protestations véhémentes prirent fin. Après un temps de préparation, Candace accompagna le chef du village pour recevoir la caravane de marchands et entamer les négociations, avant de l'escorter hors du village. Quelques jours plus tard, les marchands y revinrent pour compléter leur transaction commerciale de tissus. Une fois qu'ils rentrèrent à la Ville de Sumeru, un nouveau sujet de conversation rarement évoqué émergea parmi les commerçants de Sumeru : « Hé, vous saviez ? Quelqu'un a fait du commerce avec le Village d'Aaru et s'en est mis plein les poches. On devrait essayer aussi, non ? »

Candace se sert rarement de sa lance et de son bouclier comme outils de persuasion lors d'un débat. Les enfants du Village d'Aaru pensent que la jeune femme fronce seulement les sourcils. Au plus, elle leur demanderait de recopier plusieurs fois un texte de mamie Kulsoom. Les gardes du Village d'Aaru estiment que malgré la sévérité de son enseignement, Candace ne s'abaisserait jamais à infliger des châtiments corporels à ceux qui bayent aux corneilles ou dont les performances ne sont pas à la hauteur. Au lieu de cela, elle leur accordera davantage d'attention pour qu'ils puissent réussir aussi. Les aînés du village remarquent que Candace ne montre pas facilement d'émotions négatives sur son visage, car ils ne l'ont jamais vue triste. Elle accueille également les marchands qui visitent le village avec la plus grande hospitalité qu'il soit et procède en temps et en heure aux arrangements, des présentations aux villageois au logement de ses invités. Sa gentillesse est telle que les marchands se sentent parfois gênés. Après tout, le village est à proximité du Grand désert écarlate. Outre les monstres, il est sûrement depuis longtemps en proie aux bandits et hors-la-loi. Cette protectrice serait-elle capable de protéger tout le monde... et les marchandises ? Un jour, un marchand ivre a osé demander : « Chère protectrice, nous faisons volontiers affaire avec le village. Or vous savez très bien que cet endroit regorge de bandits... » « Ne vous inquiétez pas. Seuls les invités qui respectent les règles du village peuvent y rester, quant aux autres... »

Tous ceux qui ne respectent pas les règles du Village d'Aaru sont considérés comme des « ennemis ». Que ce soit les Érémites qui se cachent dans le désert, les bandits qui se font passer pour des aventuriers ou les Pilleurs de trésors qui souhaitent voler des objets... Les individus qui osent s'attaquer au village recevront le châtiment qu'ils méritent, même s'ils tentent de s'y dérober. Ceux qui confessent leur crime de bonne foi seront pardonnés et se verront remettre assez de provisions pour traverser le désert, mais ils ne seront plus jamais autorisés à mettre les pieds dans le village. Mais pour les plus récalcitrants... Leurs âmes méprisables rejoindront les méandres du désert. Un ancien membre des Érémites avait averti ses compagnons que Candace, la redoutable protectrice du village, était une véritable descendante du roi Deshret. Le bouclier dans sa main était béni par Al-Ahmar. Chaque grain de sable du désert obéissait à la volonté de son porteur. Si elle le souhaitait, Candace pouvait provoquer de grandes tempêtes de sable pour ensevelir tous ses ennemis. De plus, son œil gauche ambré pouvait prédire l'avenir et lire le destin d'autrui. Son pouvoir était si effroyable que personne ne pouvait lui échapper. Selon les croyances, c'est grâce à ces pouvoirs divins que Candace aurait balayé tous les ennemis du Village d'Aaru.

Seule Candace sait qu'elle n'a jamais reçu la grâce d'Al-Ahmar. « Les protecteurs ne reçoivent jamais la faveur des dieux. »... Tel est le secret qui se transmet de génération en génération entre les protecteurs du Village d'Aaru. Chaque nouveau protecteur qui prend le bouclier est mis dans la confidence avant d'assumer ses nouvelles responsabilités. La connaissance de cette vérité suscite différentes réactions : certains déchantent tellement qu'ils renoncent même à s'entraîner aux arts martiaux, tandis que d'autres estiment qu'ils n'ont pas besoin d'exercer leur devoir et commettent même des actes illégaux en toute impunité car ils ne sont pas surveillés. Cependant, cela n'a pas été le cas de Candace. « Je n'ai pas pris la lance et le bouclier pour quémander la faveur d'une quelconque divinité. Le devoir d'un protecteur est immuable, indépendamment de cela. » Elle s'entraîne sans relâche, jour après jour, se forgeant une volonté d'acier et des compétences de combat. Nombreux sont ceux qui ont invité Candace à rejoindre leurs rangs, étonnés de voir qu'une personne aussi redoutable rester dans un petit village discret. En voyageant, elle aurait l'opportunité de commencer une nouvelle carrière... Mais Candace leur répond : « Une protectrice ne quitte jamais ce qu'elle doit protéger. »

Candace se procure régulièrement des bibelots auprès des marchands qui visitent le Village d'Aaru. Épingles à cheveux ornées de perles aquamarine, bandeaux en satin, colliers dorés, bracelets en métal gravés de kalpalotus, pendentifs avec les blasons des darshans de l'Académie... Bien que Dehya l'ait encouragée à se faire belle plus régulièrement et à dépenser son argent pour elle-même, Candace estime que ces objets sont trop fragiles pour les porter lors de son travail et les garde dans son armoire. Ces ornements ne trouveront leur utilité qu'une fois que Candace mettra son devoir de protectrice de côté pour changer de tenue et se reposer à l'ombre. Elle pourrait également les offrir à une amie ?

Le Village d'Aaru a été confronté à des circonstances sans précédent depuis son ouverture vers l'extérieur. Des Pilleurs de trésors se faisant passer pour des marchands, des groupes de mercenaires qui détournaient des caravanes, des commerçants sans scrupules... De plus, en étant au contact d'invités, les habitants du Village d'Aaru ont également commencé à aspirer au monde extérieur. Progressivement, ils se sont mis à gagner leur vie en dehors du village et les jeunes sont de moins en moins enclins à y rester. Les anciens protecteurs étaient depuis longtemps mécontents de Candace, l'accusant d'avoir « brisé » les traditions. Ils ont organisé une réunion en raison de la situation alarmante pour défier son autorité. « Le devoir des protecteurs est de maintenir l'ordre dans le village ! » « Candace ! Tes actes ne feront que mener ce village à sa perte ! » « Candace ! Fais ton devoir maintenant ! » Au milieu de cette pluie de protestation, la guerrière à la lance s'est levée d'un bond. « Assez ! Vous souhaitez seulement protéger le « passé » de ce village ? Eh bien, libre à vous de le faire ! C'est votre choix que de rester chez vous ou de quitter le Village d'Aaru ! Je ne laisserai jamais les habitants être enchaînés au passé de ce lieu ! Si vous êtes incapables d'avancer, alors je serai la seule à protéger notre avenir ! » Les aînés, intimidés par les yeux flamboyants de la jeune femme, ont été incapables de continuer à remettre sa décision en question. Entrée dans une colère qu'on lui connaît rarement, Candace est sortie de la hutte du conflit avec sa lance. En réponse à sa conviction, une « pierre » brillante est apparue sur la pointe de la lance. Le regard des dieux l'a trouvée et lui a fait signe de sa reconnaissance. L'« œil divin » symbolise aussi la détermination d'une âme et il est impossible de trouver plus précieux que cela.

Bonjour, voyageur venu ou voyageuse venue de loin. Les nuits dans le désert sont cruelles. Vous devriez séjourner ici ce soir. Dormez profondément, je veille sur vous.

Un bouclier n'est pas suffisant pour protéger tout ce qui est précieux. C'est donc pour cela que je tiens aussi une lance.

Je souhaite que tout le monde soit en sécurité et en bonne santé. Si j'arrive à maintenir une vie paisible pour les habitants, alors je serai satisfaite...

Je chercherai toujours à protéger les choses les plus importantes, quoi qu'il en coûte... Même si cela semble futile.

N'attrapez pas froid.

L'orage gronde... Est-ce que ça vous fait peur ?

Ces choses blanches... Elles sont glaciales...

Dans le désert, un vent fort peut donner lieu à des tempêtes de sable. Restons vigilants ou vigilantes.

Je suis à côté de vous. Si vous êtes inquiet ou inquiète, prenez ma main.

Bonjour ! Avez-vous dormi paisiblement, voyageur ou voyageuse ?

C'est déjà midi. L'œil doré du ciel rayonne férocement à cette heure... Trouvons de l'ombre, pour échapper à sa colère.

Le soir tombe. Combien de secrets se cachent derrière ce voile nocturne où la lumière prend fin...

Oui, il est temps de se reposer. Vous devriez dormir. Quant à moi ? Il est encore beaucoup trop tôt. La nuit est belle, mais elle est aussi pleine de dangers... Je dois monter la garde, pour votre bien.

Vous trouvez ça curieux ? Je ne vois pas ce que vous voulez dire. L'ambre et le bleu sont des couleurs d'yeux assez communes, je crois...

Le Village d'Aaru est l'endroit où je suis née et où j'ai grandi. Même lorsque j'étais trop jeune pour comprendre quoi que ce soit à la vie, j'étais sûre d'une chose : j'allais succéder à mon grand-père en tant que protectrice de notre village... Aujourd'hui, je suis honorée d'exercer cette fonction. Je suis née pour ça.

Mon père était chercheur à l'Académie. Il est venu au Village d'Aaru dans le cadre de recherches, puis il a rencontré ma mère... Quant à elle, je ne sais malheureusement que ce que mon père m'a dit. Le jour de ma naissance, elle a commencé son voyage dans la nuit éternelle...

Vous serez toujours un invité d'honneur ou une invitée d'honneur au Village d'Aaru. Si jamais vous vous fatiguez de votre voyage, vous pouvez toujours venir ici pour vous reposer. Vous serez toujours le bienvenu ou la bienvenue au Village d'Aaru... Je vous accueillerai toujours chaleureusement.

On dit que dans le cœur de chaque personne se trouve une boîte précieuse dans laquelle elle place les choses qu'elle chérit afin de les garder toute sa vie. Mon cœur recèle de nombreux trésors... Vous voulez essayer de deviner ce que c'est ?

Quand j'ai reçu mon œil divin, les gens du village n'arrêtaient pas de me dire que c'était une bénédiction d'Al-Ahmar... Mais ça n'a pas d'importance pour moi. J'ai juré de protéger le village, et je le ferai avec ou sans œil divin.

J'aime passer du temps au Village d'Aaru. Mais chaque jour ici me rappelle que si je commence à baisser ma garde et que je laisse un drame se produire... Je ne retrouverai plus jamais la vie que j'ai actuellement.

Avez-vous déjà rencontré des noix d'ajilenakh au cours de votre voyage ? Ce sont des fruits très sucrés que les villageois utilisent pour faire de délicieuses confiseries. Si ça vous intéresse, vous devriez goûter.

Peut-être est-ce un témoignage de la bienveillance de l'Archon Dendro que moi, une descendante de la lignée d'Al-Ahmar, puisse vivre en paix sur cette terre. Même si je suis un petit peu reconnaissante envers elle, je reste une enfant du désert.

Une jeune femme excentrique qui a l'air en transe ? Je crois l'avoir déjà vue près du Mur de Samiel. Je ne comprenais rien à ce qu'elle disait ni à ses calculs, mais son humeur s'est améliorée dès qu'elle les a terminés. Peut-être que c'est une façon de se débarrasser de son stress ?

C'est un chercheur vraiment inhabituel, différent de tous ceux que j'ai rencontrés avant lui. Il voit et pense les choses à sa manière... J'espère seulement qu'il n'utilisera jamais son intelligence pour perturber la paix du Village d'Aaru.

Dans le passé, il était rare de voir le général mahamatra de l'Académie de ce côté du Mur de Samiel, mais depuis peu, il apparaît ici fréquemment. Je crois que les Érémites ont des histoires vraiment terrifiantes à son sujet...

Chaque fois que Dehya fait séjourner ses amis érémites au Village d'Aaru, elle fait en sorte de les restreindre le plus possible. Je dois dire que ça me rend la vie beaucoup plus facile. Cette Dehya... Derrière son apparence de mercenaire impétueuse se cache quelqu'un de tout à fait adorable.

Vous voulez connaître mon histoire ? Ce n'est pas une histoire très intéressante, mais si vous insistez... Attendons la tombée de la nuit. On pourra s'asseoir au coin du feu, et je vous dirai tout ce que vous souhaitez savoir.

Nous sommes un peuple qui a perdu sa divinité protectrice. Pour nous, les mensonges ne sont pas des menaces, seule la perspective de perdre notre avenir en est une. Le chemin qui s'offre à nous est pavé d'embûches et chaque pas est douloureux. Il est douloureux d'avancer sur le chemin épineux des mensonges, mais peut-être que... peut-être que c'est plus noble que d'accepter égoïstement la prétendue vérité et de mourir avec elle...

Même aujourd'hui, certains persistent à croire que le roi Deshret va ressusciter. Mais ce n'est pas possible. Le passé n'est que des grains de sable dispersés par le vent. Le mieux que nous puissions faire est de les laisser partir, car se faire emporter par le vent est le meilleur dénouement qu'ils puissent connaître.

Mon bouclier ? Eh bien, d'après ce que disent les gens hors du village, il a la bénédiction de Bennu. Ils affirment qu'avec ce bouclier en main, tous les grains de sable deviennent mes yeux et mes oreilles, et le désert est prêt à m'obéir... Mais ce n'est que leur imagination, rien de plus. Cela mis à part, l'essentiel pour moi est qu'il fonctionne toujours à merveille.

J'aimerais pouvoir lire votre avenir avec mon œil d'ambre, si je pouvais... Quelque chose me dit qu'il serait entièrement doré, d'une couleur entre celle du soleil et celle du miel... Une couleur pleine d'espoir. Votre voyage se passera sans heurts, vous avez ma bénédiction.

Ce que je préfère, c'est me promener dans le village. Voir que tout va bien me donne l'impression que... si aujourd'hui est comme hier, et si hier est comme tous les jours précédents... Les choses ont toujours été agréables ici.

De temps en temps, il y a quelques voyous pas très futés qui viennent perturber la paix et la tranquillité du Village d'Aaru. Je me demande... si les chasser dans une vallée infestée de monstres n'est pas un peu trop... gentil ? Qu'en pensez-vous ? Avez-vous une meilleure idée de la façon dont je devrais les traiter ?

Pour moi... La quantité est plus importante que le goût quand il s'agit de nourriture. Vivre dans le désert consomme plus d'énergie qu'on ne le pense. Après une journée de travail, il n'y a rien de plus satisfaisant qu'un bon repas.

Je ne déteste pas ça, mais comparé à la viande, manger du poisson est une vraie plaie... Je ne suis pas très douée pour enlever les arêtes des poissons. Peut-être que c'est parce qu'on ne mange pas vraiment de poisson dans le désert. J'imagine que vous devez trouver ça ridicule.

C'est un régal ! Vous avez dû vous donner du mal pour cuisiner un plat aussi bon.

Vous êtes un voyageur ou une voyageuse qui passe son temps sur la route, et pourtant, on se sent comme chez soi quand on goûte vos plats.

Peut-être que j'ai une définition trop démodée de ce qui constitue un aliment comestible...

Joyeux anniversaire ! C'est incroyable de se dire que vous êtes né ou née en ce jour il y a des années dans le passé. Avez-vous un souhait pour votre anniversaire ? Si vous voulez aller dans un endroit dangereux, laissez-vous accompagner, je serai votre garde. Si vous cherchez à vous reposer et à vous revitaliser, venez au Village d'Aaru, et je vous servirai les meilleures viandes et boissons que nous avons.

Je sens une nouvelle force en moi... Espérons qu'elle fera de moi une meilleure protectrice.

Mon bouclier devient plus solide, et ma lance plus tranchante. J'ai autrefois entendu parler du paradoxe de la lance qui peut tout percer et du bouclier qu'on ne peut détruire. Mais je n'essayerai pas de les faire s'entrechoquer.

J'ai appris à manier la lance et le bouclier en sachant que j'en aurais besoin un jour, et aujourd'hui j'utilise mes compétences pour protéger le village. Peut-être que la nouvelle force que je suis en train d'obtenir est pour me préparer aux épreuves qui m'attendent dans le futur.

Je suis maintenant capable de me tenir devant vous et de repousser tous les dangers qui chercheraient à vous atteindre. Si vous me faites confiance, alors fermez les yeux et laissez-moi m'occuper de vos ennemis.

Abandonnez !

Fuyez !

Venez !

Attaque perçante !

C'est tout ce que vous avez ?

Une faille !

Entends ma prière !

Accorde-nous ta bénédiction !

C'est une bataille défensive !

Il n'y a que des objets utiles...

Alors ? Y a-t-il quelque chose qui vous plaît ?

J'espère que vous trouverez quelque chose qui vous sera utile.

Je ne vous ménagerai plus.

Vous n'avez aucun scrupule ?

Dégagez... Tout de suite...

Reposez-vous...

Mettez-vous derrière moi !

Je dois continuer à m'entraîner...

Désolée, je n'ai pas pu vous protéger...

Mon bouclier... Il est brisé...

Ce n'est rien du tout.

Impressionnant.

C'est juste une égratignure.

Qu'y a-t-il ? Êtes-vous en danger ?

Restez près de moi.

J'assurerai votre sécurité.

Les enfants du roi Deshret sont un peuple fier, et il ne fait pas exception. J'ai entendu parler de lui, de la puissante lumière de Hermanubis s'épanouissant en lui. J'ai cru comprendre qu'il était actif à la Ville de Sumeru ces derniers temps et qu'il aurait même dit vouloir visiter le village d'Aaru à Cyno et aux autres. Je me réjouis de l'accueillir.