Vodyanitsa

Il y a bien longtemps, à Snezhnaya, les diableautins peuplaient toute la ville. Certains entonnaient de magnifiques mélodies sur scène, tandis que d'autres fredonnaient joyeusement des airs enjoués dans les rues et ruelles. D'autres encore préféraient plonger dans l'eau, où ils attiraient les passants curieux jusqu'à la berge avec leurs chants envoûtants... Pour ensuite bondir soudainement et éclabousser en plein visage ces spectateurs peu méfiants, dans un éclat de rire, avant de disparaître à nouveau sous la surface d'un simple mouvement de queue, dans les cris à la fois agacés et amusés de la foule rassemblée sur la rive... Mais au fil du temps, les scènes et les allées de Snezhnaya virent ces chanteurs disparaître peu à peu. Les mélodies qui résonnaient sous les eaux, portées par des courants invisibles, s'évanouirent sans un bruit pour sombrer dans un silence éternel. Les gens se mirent à échanger des murmures inquiets, se demandant si ces mélodies envoûtantes venues des profondeurs ne risquaient pas de les quitter pour toujours... Puis, un matin, les gens apprirent que Vodyanitsa se produisait toujours sur la scène du Théâtre Korolevskiy, comme si le passé n'avait jamais cessé d'exister et que la joie d'autrefois était restée intacte. Presque personne ne savait pourquoi elle était restée, et personne n'osait lui poser la question en face, de peur de ne plus jamais pouvoir obtenir d'entretien avec mademoiselle Vodyanitsa. Peut-être était-elle restée pour ne pas décevoir le public qui adorait tant sa voix ? Peut-être n'avait-elle tout simplement pas envie de quitter cette scène éblouissante ? Ou peut-être... y avait-il d'autres raisons suffisamment importantes pour la pousser à nager à contre-courant, même si cela signifiait faire ses adieux aux siens... Mais pour le public de Vodyanitsa, chercher à répondre à cette question n'a absolument aucun intérêt. La seule chose qui compte, c'est de pouvoir continuer à écouter la voix envoûtante de la diableautine. Bien sûr, si vous souhaitez vous laisser envoûter par son chant... « Des places debout ? Euh, toutes mes excuses, mais le théâtre n'en propose pas pour le moment... Non, nous n'autorisons pas non plus les spectateurs à apporter leurs propres chaises. » « Entrouvrir un peu les portes ? Le courant d'air ferait attraper froid à tout le monde à l'intérieur... » « Je regrette, mais le théâtre ne recrute pas d'agents d'entretien à court terme pour le moment ! » ... Avant tout, il faut parvenir à acheter un billet.

Le chant de Vodyanitsa était autrefois débordant de joie et d'allégresse, tel le souvenir d'une enfance sans souci que ses semblables avaient vécue à Dalegrad. En ce temps-là, les diableautins voguaient librement au gré de leur cœur, portant leur chant de grâce et de bénédiction à toutes choses sans distinction. ... Jusqu'à ce que le roi sans terre Vodyanoy Dombertiev scelle une alliance avec le roi Miscislav, le Buveur de sang. Les agiles et vaillants nivéoles de l'eau lui valurent gloire et couronne. Mais sa fille, Vaselisa Vodyanovna, ne supportait plus de voir les diableautins geler, froids et sans vie, à la surface du lac. Elle tenait dans ses mains des givrofleurs couleur de sang rosé, et pleurait sur la rive pour chacun de ces diableautins réduits au silence. Alors elle partit, emmenant avec elle tous ceux de son peuple qui refusaient de porter les armes, pour se rendre à la cour de l'empereur Monomakh Snezhnyi. L'empereur Monomakh lui accorda un titre. Vaselisa Vodyanovna l'accepta, sachant que si elle voulait recevoir les faveurs de l'étoile pâle, elle se devait de porter ce nom. Mais la couronne, les richesses et les terres qui accompagnaient ce titre, elle les refusa l'une après l'autre. La diableautine exilée de sa terre natale dit seulement à l'empereur : « Je ne veux pas de cette couronne, car elle ne peut orner que la tête de ceux dont le cœur est, lui aussi, figé. » « Je ne veux pas de ce trésor, car il ne peut satisfaire que des intérêts personnels dénués de sens. » « Je ne veux pas de ce fief, car les eaux et les terres ne devraient appartenir à aucun souverain absolu. » « Je n'ai qu'un seul souhait : que les nivéoles de l'eau cessent d'aiguiser leurs lames au fil des chants de deuil. Qu'ils chantent pour chaque être qui porte en son cœur un amour sincère, et que toutes leurs chansons ne soient offertes qu'à leur propre cœur. » L'empereur Monomakh accéda à la requête de Vaselisa Vodyanovna : les diableautins de l'étoile pâle n'auraient plus à se laisser guider par le cœur d'autrui. Parallèlement, l'empereur conclut un pacte avec elle : même si des diableautins choisissaient de rejoindre les rangs de leur plein gré, ils n'auraient pas à porter les armes. Sur le champ de bataille, conformément à ce pacte, ils ne prendraient jamais les armes pour combattre autrui. Mais ils continuaient, à leur manière, de rendre à l'empereur Monomakh la protection qu'il leur accordait. Les diableautins transmettaient aux soldats de toutes les armées les messages du front (parmi lesquels bien des lettres intimes, les diableautins adoraient ce genre de courrier), portaient les blessés au fil du courant (leur talent pour manier les radeaux forçait l'admiration), et par leurs chants endormaient en paix les soldats terrifiés (bien des mélodies se sont transmises jusqu'à devenir des classiques). Jusqu'à ce que les vagues à la surface du lac ne soient plus souillées par le sang versé, que l'éclat de l'étoile pâle rayonne aux quatre coins de la terre, que le chant funèbre sous la neige froide touche enfin à sa fin, et que sur les rives du lac gelé de Dalegrad, les givrofleurs teintées de rose ne remontent plus jamais à la surface. C'est ainsi que Vaselisa Vodyanovna rassembla les diableautins et leur dit avec sincérité : « Allez. Chantez librement pour tout ce qui, en ce monde, mérite d'être chéri, et pour ceux dont le cœur sincère chérit toute chose. » « Dites à la neige du printemps et aux fleurs d'hiver, au soleil d'automne et aux fruits d'été, que plus personne ne se méprendra sur le passage des saisons. » « Dites à toutes les eaux et à toutes les terres qu'elles peuvent désormais entendre l'hymne qu'elles auraient toujours dû entendre. » « Dites aux paysans, aux artisans, aux soldats, au souverain et à tout le peuple, que ce monde mérite d'être aimé, qu'il mérite d'être chanté. » C'est ainsi que les chants libres des diableautins résonnèrent à Snezhnograd.

En tant que chanteurs particulièrement talentueux, même au sein des diableautins, les parents de Vodyanitsa acquirent rapidement une solide réputation à Snezhnograd, si bien que d'innombrables théâtres leur adressèrent des invitations auxquelles ils acceptèrent volontiers de répondre. Mais ce qu'ils préféraient par-dessus tout, c'était organiser de petits concerts privés dans leur modeste domaine, où chacun devait oublier son rang et sa condition, et où la seule clé d'entrée était l'amour du chant. À cette époque, Vodyanitsa était encore jeune, mais elle avait déjà compris l'art d'écouter le chant. Tandis que les nivéoles et les humains se retrouvaient en bas pour entonner des chansons, elle poussait doucement la fenêtre et, dans la douce lumière de l'aube, contemplait les gens qui chantaient en chœur en contrebas. Sous la conduite de ses parents, d'innombrables voix différentes s'entremêlaient et s'entrelaçaient, et la mélodie flottait ainsi dans les airs. Comme si entre eux il n'avait jamais existé la moindre différence. Ils étaient tous issus du même monde, et rien que pour cela, aucun ne se distinguait des autres. La petite Vodyanitsa cligna des yeux, songeant aux paroles que ses parents lui avaient dites, celles-là mêmes qu'avait prononcées Vaselisa Vodyanovna, la demoiselle Zmey. « Allez. Chantez librement pour tout ce qui, en ce monde, mérite d'être chéri, et pour ceux dont le cœur sincère chérit toute chose. » Vodyanitsa pensa : « Ciel, il y a tant de gens dans ce monde, ils portent sûrement tous un amour sincère dans leur cœur... et nous, les diableautins, nous sommes si peu nombreux, comment pourrions-nous jamais finir de tout chanter ? » « Ne pense pas si loin, ma chère Vodyanitsa. », dit sa mère avec douceur. « Le secret du chant, c'est de ne penser qu'à bien chanter la prochaine chanson. » « C'est ça. La prochaine, puis encore la prochaine, et encore la prochaine après », ajouta son père en souriant. « C'est comme nager dans l'eau : on ne bat qu'une fois de la queue, et petit à petit, on finit par aller très loin. » « Alors il va falloir que je chante très, très longtemps ? », demanda Vodyanitsa. « Oui. », répondirent sa mère et son père. « Nous autres diableautins, nous avons en effet encore beaucoup à chanter pour ce monde. » « Mais heureusement, nous avons tout le temps qu'il faut pour aimer. »

La voix de Vodyanitsa a toujours été mélodieuse et envoûtante, comme lors de ses innombrables prestations à Snezhnaya. Bien sûr, la plupart de ces innombrables représentations n'ont pas eu lieu sur une scène dorée et éclatante. En dehors de la scène, Vodyanitsa s'était depuis longtemps trouvée de nombreux espaces de représentation amusants. Même si elle faisait parfois sursauter les gens de surprise, lors de ces chants, elle était à la fois chanteuse et auditrice, montant sur la scène pour se produire tout en applaudissant les autres. Vodyanitsa avait suivi, le long de la rivière, un vendeur ambulant qui avançait en chantant ses marchandises. Cet homme fredonnait des airs sans nom, les jouets tintinnabulant entre ses mains, tandis que des enfants couraient en riant autour de lui. Sa mélodie était légère et joyeuse, et les enfants reprenaient maladroitement le refrain avec lui. Le temps passa ainsi, et lorsque le vendeur ambulant entra dans son sommeil éternel, les enfants, devenus grands, revinrent se recueillir sur ces lieux. Au moment où ils déposèrent leurs fleurs sur l'eau, ils aperçurent soudain une nageoire qui surgissait et disparaissait à la surface, et ils entendirent, venant des profondeurs, la mélodie entendue jadis dans leur enfance. Sans même s'en rendre compte, ils se mirent à chanter à nouveau tous ensemble. Le chant se mêla au fil de l'eau et de la voix de la diableautine, tandis que les enfants priaient pour que ce chant parvienne jusqu'aux rêves de ce vieil ami. Vodyanitsa avait un jour visité une gare en construction, écoutant attentivement les cris rythmés d'un groupe d'ouvriers réparant une locomotive. Les ouvriers s'étonnaient : pourquoi cette petite diableautine tenait-elle tant à rester sur ce chantier crépitant d'étincelles, et sans même porter de protections pour les oreilles ? Mais, bienveillants, ils ne s'en inquiétèrent guère. Après tout, l'endroit où se tenait la petite diableautine restait bien assez sûr, les étincelles ne pouvant même pas roussir sa jolie robe. Ils continuèrent donc à manier leurs outils, luttant sans relâche contre l'acier, le feu et la glace. Quand la tempête de neige arriva, ils posèrent leurs outils et cherchèrent à réchauffer leur poitrine glacée avec de l'alcool fort. Tandis que tous levaient leur verre, la diableautine, qui jusque-là s'était contentée d'écouter, se mit soudain à chanter, reprenant doucement le rythme de leurs cris de tout à l'heure. Les ouvriers clignèrent des yeux, l'air hébété, puis éclatèrent bientôt de rire et se mirent à improviser un chœur. Le chant de la petite diableautine se mêla aux cris rauques et sonores des ouvriers, résonnant avec ferveur au cœur de l'acier et de la tempête de neige. Vodyanitsa continua de vagabonder au gré de son cœur. Elle se rendit dans des champs en pleine période des semailles, où les paysans éparpillaient les graines en fredonnant des comptines servant à reconnaître les saisons. Elle passa par des écoles grouillantes d'élèves, où les enfants se chamaillaient et riaient aux éclats, se moquant de leurs amis avec de petits airs fraîchement inventés. Elle s'arrêta dans un restaurant tout juste ouvert, où un patron timide se forçait à entonner à tue-tête une ritournelle improvisée pour attirer la clientèle... Finalement, tout le monde ou presque finit par le savoir : il existait une petite diableautine qui n'avait aucune envie de chanter dans les théâtres, et préférait rester aux portes de la ville, à laisser sa voix se perdre dans les étendues sauvages. Comme un ruisseau vagabond se creusant lui-même son propre lit, tout ce que baignait ce flot inattendu ne demandait qu'à rire avec elle.

Mais lorsque l'éclat de l'étoile pâle s'estompa, les rues et les ruelles de Snezhnograd perdirent elles aussi leurs chants. Le diableautin qui s'attardait devant la porte du restaurant, réclamant à grands cris un repas en échange de ses chansons, était parti. Il laissa au propriétaire tous ses manuscrits, espérant ainsi couvrir les repas qu'il n'avait jamais payés. La diableautine qui s'asseyait toujours sur les avant-toits à balancer les jambes en chantant ses airs farfelus était partie. Elle laissa les fleurs qu'elle portait dans ses cheveux au domovoy qui trépignait sous les toits en la suppliant de descendre et de cesser de troubler le voisinage. La diableautine qui se plaignait sans cesse qu'il n'y avait pas un seul endroit dans la ville où prendre un bain était partie. Elle avait pourtant promis à un vila de partir ensemble à la recherche du plus beau lac de glace, pour lui prouver une bonne fois pour toutes qu'elle ne craignait pas le froid. Le diableautin qui méprisait le goût des bijouteries de la ville et ne s'entendait jamais avec la patronne était parti. Il lui laissa ses plus belles perles et ses plus belles pierres précieuses, lui confiant qu'il avait toujours cru en elle, et qu'elle était capable de créer les plus beaux bijoux de toute la ville. La diableautine qui passait son temps à réfléchir à comment faire pousser des fleurs à Snezhnaya était partie. Elle avait déjà trouvé les bonnes graines, et il ne lui aurait fallu qu'un peu de temps pour voir de nouvelles pousses éclore dans ses jardinières. Les gens pressentaient depuis un moment déjà le départ des nivéoles. Mais quand vint ce jour de silence absolu, sans plus aucun chant pour le rompre, ils ne surent comment réagir. La vie continuait sans accroc, les habitudes demeuraient intactes, pourtant un vide ténu et soudain s'était immiscé dans le quotidien... tout semblait comme avant, mais rien n'était plus tout à fait pareil. C'était comme si, dans un foyer pourtant familier, un tableau chéri manquait soudain à l'appel sans qu'on sache pourquoi. Comme si, sur un beau chapeau, tout un motif emblématique avait soudain disparu. Ou encore comme si, dans un festin par ailleurs parfait, un plat se retrouvait tout à coup privé d'un assaisonnement. Ces détails peuvent sembler anodins aux yeux des étrangers, mais pour ceux qui chérissent profondément ces choses, il leur est presque impossible de faire semblant de ne rien voir. Dans cet inconfort étrange, les gens, désorientés, ouvraient grand leurs fenêtres, tentant de saisir la moindre vibration dans le silence de l'air... Alors que personne n'osait plus espérer, les gens entendirent, contre toute attente, un chant lointain et ténu. Il provenait du grand Théâtre Korolevskiy. Intrigués, les gens se dirigèrent instinctivement vers l'entrée du théâtre, et sous leurs yeux, une diableautine s'adressa à voix haute à tous ceux présents : « La représentation du Théâtre Korolevskiy se déroule comme prévu aujourd'hui ! » Un homme coiffé d'un chapeau prit soudainement la parole : « Vous n'êtes pas partie ? » « Non, je ne suis pas partie. Ma représentation n'est pas encore terminée. », répondit la diableautine avec un sourire tranquille. « Cette représentation doit durer sept jours d'affilée, et nous ne sommes qu'au deuxième jour. » « Et dans sept jours, partirez-vous ? » Ainsi demanda une jeune fille aux cernes marqués, qui visiblement n'avait pas bien dormi. Vodyanitsa regardait le public, et le public regardait à son tour cette diableautine, la seule à monter encore sur scène pour chanter dans toute la ville. « Non. » Vodyanitsa répondit en souriant. « Même sept jours ne suffiraient pas pour toutes les chansons que j'ai envie de chanter. » « Allez ! Tout le monde entre avec son billet ! Le vin chaud pour se réchauffer est posé le long du couloir. » « Les couvertures, les chaufferettes et les jumelles sont également prêtes, prenez ce dont vous avez besoin. » « Ne perdez pas de temps, la représentation est sur le point de commencer ! »

« ... Chère Vodyanitsa, tu nous manques. Comme nous te l'avons déjà dit, si tu le souhaites, tu peux revenir à tout moment. » C'était, une fois de plus, la fin d'une lettre envoyée depuis un lointain lac sans gel. Les diableautins rentrés au pays faisaient porter leur courrier par des poissons, appelant leur petite sœur, car ils savaient que cette dernière, comme la plupart des diableautins, ne s'était jamais vraiment sentie à sa place dans cette ville où elle vivait désormais. Là-bas, les cœurs des gens bouillonnaient, tout n'était que tumulte et confusion, et presque chacun ne rêvait que de danser en solo, refusant obstinément de chanter en paix aux côtés d'autrui. D'innombrables voix se disputaient sans cesse la vedette, transformant ce qui aurait dû être une musique harmonieuse et raffinée en une cacophonie grossière et stridente. Quoi qu'il en soit, ce n'était certainement pas là un bon endroit pour chanter et pour écouter. Vodyanitsa réfléchit un moment, puis commença à rédiger sa réponse. Elle écrivit : « Je veux bien rentrer. Mais comme je l'ai dit avant... » « ... Chaque fois que je veux revenir, je dois d'abord trouver dix personnes à Snezhnograd et voir si elles aiment vraiment mes chansons de tout leur cœur. » « Même s'il n'y a qu'une seule personne qui écoute vraiment mes chansons de tout son cœur... » Il y a forcément des gens dans cette ville qui aiment les chansons de Vodyanitsa... Après tout, assister à la représentation de la première soprano de la Troupe Korolevskiy est une expérience d'une valeur inestimable. Décrocher l'un de ces précieux billets, c'est s'assurer de faire bonne impression auprès de n'importe qui. Échanger quelques mots avec ladite première soprano, c'est s'offrir une anecdote dont on pourra se vanter longtemps. Et en l'enjolivant un peu, peut-être même faire pâlir d'envie la bonne société. Quant à une lettre manuscrite de Vodyanitsa, elle n'a pas de prix, et pourrait se vendre fort bien à un collectionneur si l'occasion se présentait. Et puis, à ce qu'on dit, la première soprano fredonne parfois pour s'exercer dans les rues ou en pleine nature. Si le moment est bien choisi, feindre une rencontre fortuite n'est pas sans charme, non ? ... Suis-je prête à rester pour eux ? Mais ces gens-là ne voulaient absolument pas écouter ma voix. Ils ne cherchaient qu'à imposer leur propre volonté, affublant mon chant d'innombrables couronnes creuses et pesantes, sans voir... sans vouloir voir que ces couronnes m'enserraient la gorge, alourdissant un chant qui aurait dû être léger et joyeux, et enfouissant leur véritable cœur dans les profondeurs les plus obscures... Ils ne voulaient plus m'aimer sincèrement. La plume de Vodyanitsa ne se posa jamais sur le papier pour y coucher les pensées de son cœur, priant les diableautins de bien vouloir la ramener vers leur paisible patrie. Pourtant, cet homme qui avait acheté sa place à la porte pour faire bonne figure avait vraiment sué sang et eau pour un simple billet, allant jusqu'à porter son plus beau chapeau, assis bien droit sur son siège sans oser cligner des yeux. Cette femme qui, assise dans un coin, se vantait partout de son amitié privilégiée avec Vodyanitsa avait, en secret avec ses amis, cueilli des fleurs sauvages pour en tresser des couronnes qu'ils avaient accrochées à la sortie des coulisses du petit théâtre. Et lorsque Vodyanitsa franchissait la porte, ces enfants d'alors criaient : « Vous chantez si bien ! », avant de se disperser en courant. Et cette jeune femme qui a aujourd'hui fait ses preuves en tant que chanteuse avait bien rencontré Vodyanitsa par hasard au bord de la rivière, bégayant d'embarras face à la maladresse de son propre chant, avant qu'elles ne conviennent de se retrouver pour s'exercer. Quand elle écoutait Vodyanitsa lui parler, ses yeux brillaient comme des gouttes de rosée sous le soleil. Même si la sincérité d'alors a fini par se laisser emporter par le courant, se transformant pour certains en une ambition avide de grimper sur la rive, pour d'autres en une cupidité prête à fouiller chaque recoin, et pour d'autres encore en une vanité boursouflée... Mais Vodyanitsa et son chant se souviennent encore qu'ils avaient sincèrement aimé sa voix, tout comme ils avaient sincèrement aimé ce qu'ils étaient alors. Dans ce flot du temps qui ne s'arrête jamais, il existe toujours cet instant, qui suffit à aimer. Alors, la diableautine solitaire mit un point final à sa lettre : « ... Je suis prête à rester pour eux aussi. »

... Le plus important, c'est de bien penser à la tremper régulièrement dans de l'eau pure : pas de lait, et pas besoin non plus d'y ajouter des pétales de fleurs, des fruits ou toute autre chose qui ressemblerait à un assaisonnement ! C'est pour entretenir une nageoire, pas pour préparer je ne sais quelle soupe de poisson ! P.S. : La meilleure eau pour entretenir sa queue vient de la Cour de Fontaine. Ciel, si je pouvais me baigner dans l'eau de la Cour de Fontaine tous les jours, j'ose à peine imaginer dans quel état splendide serait ma queue... Si l'occasion se présente, je dois absolument prendre un long congé pour passer du temps au fond des eaux de Fontaine.

« ... Vodyanitsa, les billets sont tous vendus, et toutes les places sont occupées. » Après avoir jeté un coup d'œil furtif depuis les coulisses, l'annonceur du théâtre poussa un long soupir de soulagement. Au moins, ce petit théâtre ne manquerait plus de public à cause du départ des diableautins. Mais en même temps, une certaine nervosité le gagnait malgré lui. Certes, Vodyanitsa avait déjà chanté sur scène auparavant et son niveau était indéniablement bon, mais... mais vu la situation actuelle, un bon niveau ne suffirait sans doute pas à satisfaire le public. « Bien, on s'en tient au programme prévu. Je vous laisse faire l'annonce. », répondit Vodyanitsa avec un sourire. L'annonceur hocha la tête, mais ne pouvant peut-être pas réprimer son inquiétude intérieure, il tenta prudemment d'interroger Vodyanitsa. « Quelle chanson vous comptez chanter...? Euh, mais... Peu importe, les diableautins sont tous partis, il n'y a plus que vous pour chanter. » L'annonceur ne laissa pas transparaître sa véritable inquiétude. Selon le programme initial du théâtre, chaque diableautin devait interpréter la chanson qui lui convenait le mieux. Ainsi, en chantant à plusieurs, tout le monde pouvait se reposer à tour de rôle, et le spectacle gagnait en richesse. Même lorsqu'un diableautin se produisait en solo, le programme était soigneusement élaboré pour lui ménager quelques instants de repos entre les morceaux. Mais... à en juger par la situation dehors, ce public déchaîné ne laisserait pas cette petite diableautine, Vodyanitsa, partir aussi facilement. Les applaudissements ne cesseraient de la rappeler sur la scène... Il ne le savait que trop bien. Des dizaines de solutions lui traversèrent l'esprit pour lui permettre de s'échapper, mais toutes étaient vaines. Les spectateurs assis dans la salle étaient comme une même étendue de terre asséchée à perte de vue. Même si le flot qui affluait ici se déversait de nouveau, il finirait tout de même absorbé jusqu'à la dernière goutte. « Je n'en ai aucune idée, je chante ce qui me passe par la tête ! » La diableautine regarda l'annonceur abasourdi, voire légèrement paniqué, avec un sourire malicieux, et s'envoya un bonbon pour la gorge dans la bouche. « Quoi... Non ! Non non non, il vous faut une idée, ma chère, il le faut absolument. » « Allez, regardez-les donc, ces spectateurs. Vous croyez vraiment qu'une quelconque idée pourrait les satisfaire ? » Vodyanitsa fixait la fente du rideau. Dehors, une clameur bruyante montait. Et s'engouffrait un souffle chaleureux et tumultueux à la fois, qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps. Elle entendait les gens, excités, impatients, dubitatifs, mélancoliques, tristes. Mais tous, les yeux rivés droit sur ce rideau qui allait immanquablement se lever. Qu'est-ce qui pourrait les combler ? Qu'est-ce qui pourrait raviver leurs cœurs desséchés ? « Des chansons, bien sûr. » Vodyanitsa répondit ainsi à sa propre voix intérieure : « Que pourraient-ils attendre d'autre en venant ici ? Que pourraient-ils espérer d'autre ? Que pourraient-ils demander d'autre ? » « Des chansons, bien sûr. Sans répit, sans fin, sans limite. Tous les chants, depuis les tout premiers jusqu'à ceux d'aujourd'hui, jusqu'à ceux de demain. » L'annonceur regarda la petite diableautine avec des yeux ronds, mais il eut vite fait de comprendre cette phrase grâce à son savoir-faire professionnel. « Combien de temps comptez-vous chanter seule ? Même avec la voix d'une diableautine, c'est impossible... » Vodyanitsa haussa légèrement les épaules, balayant sans effort la question de l'annonceur, puis, tout à coup, lui demanda : « Au fait, puisque je suis désormais la seule diableautine du théâtre, est-ce que je ne pourrais pas simplement me proclamer première soprano ? » « Euh ? En... en théorie, il faudrait quand même passer par une sélection, mais... » « Parfait, alors considérons la représentation de ce soir comme mon audition. » Avant même que l'annonceur ait eu le temps de réagir, Vodyanitsa avait déjà écarté le rideau et s'était avancée sur le devant de la scène. Les spectateurs bruyants sursautèrent à l'apparition soudaine de cette voix de soprano, le silence se fit dans toute la salle. Puis les applaudissements éclatèrent, assourdissants comme le fracas d'une cascade. « Bienvenue à tous au Théâtre Korolevskiy. Ce soir, le spectacle n'a pas de programme : tout repose sur ma seule voix. » Ainsi proclama, les bras levés, la première soprano du Théâtre Korolevskiy. Tous les regards de la salle se tournèrent vers elle, ainsi que vers l'œil divin couleur bleu d'eau qui venait soudain d'apparaître dans sa main. « Tiens, voilà qui devrait me permettre de garder ma voix en forme un peu plus facilement », songea Vodyanitsa. Qui sait, peut-être aurait-elle la chance de chanter jusqu'à ce que tout le monde n'ait plus la force d'applaudir.

Bonjour, je m'appelle Vodyanitsa, la première soprano de la Troupe Korolevskiy. Comme vous pouvez le voir... Enfin, regardez mes oreilles. Plutôt inhabituelles, non ? C'est parce que je suis une diableautine. Mais ça n'a pas vraiment d'importance. Tout ce que vous devez savoir, c'est que je suis la meilleure chanteuse de toute la Troupe Korolevskiy.

... Hm ? Parlez moins fort, j'ai l'impression d'entendre encore des gens chuchoter... Héhéhé, voyons si j'arrive à comprendre ce qu'ils disent...

Bon, s'il n'y a rien d'autre à faire, autant que je m'entraîne un peu... Euh, non, laissez tomber. Je ne veux pas déranger encore les voisins. Ni les animaux...

Pfiou... Ça fait trop longtemps que je suis sur la terre ferme, ma peau commence à se dessécher. J'ai vraiment besoin de passer un peu de temps sous l'eau.

Ah, quelle belle journée. Parfaite pour se détendre sous l'eau.

Oh non, où est passée la pluie ? Quel dommage...

Une immense étendue blanche. Hmm, au moins, c'est une esthétique épurée.

Ugh, il fait tellement chaud et sec... Ramenez-moi à l'eau...

Bonjour. Je viens de terminer mes échauffements vocaux. Vous m'avez entendue ? Oui, ça ne m'étonne pas. Ma voix porte vraiment loin.

Bon, c'est l'heure de déjeuner. Je suis vraiment épuisée après la matinée que j'ai passée. Je vais chercher Odette, puis on ira manger un morceau ensemble.

Pfiou, la journée est enfin terminée. Je vais aller piquer une tête dans le lac dans un petit moment, vous voulez vous joindre à moi ? ... Hein ? Qu'est-ce qui vous fait si peur ? Pff, non, je ne tire pas les gens sous l'eau pour essayer de les noyer ! Je ne suis pas ce genre de diableautine ! Mais je peux le faire si vous voulez !

Bonne nuit ! Vous devriez aller vous coucher... Je vais me lever assez tôt demain pour faire mes vocalises. Bien sûr, si vous avez des suggestions de chansons, je me ferai un plaisir de les chanter.

Malheureusement, ma voix n'a pas le pouvoir de jeter un sort qui rendrait les gens fous. On m'écoute simplement parce que je chante bien... Oh, d'ailleurs, à ce propos, j'ai justement une blague sur les domovoy, héhéhé... Ahem, oubliez ce que j'ai dit. Odette va encore me fusiller du regard si je la raconte.

Que vous soyez artiste ou non, si vous voulez vraiment que les autres vous remarquent, vous devez accepter le regard critique qui va avec. Rien de ce qui vaut la peine d'être possédé dans ce monde n'est gratuit. Et si jamais vous avez l'impression d'avoir obtenu quelque chose sans rien donner en échange... Héhé, cela signifie simplement que le destin a secrètement fixé le prix à votre place.

J'ai transformé ma queue de poisson en deux jambes pour pouvoir marcher plus facilement sur la terre ferme... Quel prix ai-je payé ? Aucun ! Hmm, pour nous, les diableautins, quitter l'eau est déjà un prix suffisamment élevé à payer. Que voulez-vous encore m'enlever, le droit de boire de l'eau fraîche ? Je suppose que vous me feriez vivre exclusivement de jus de fruits ou de fonta, c'est ça ?

Mais je ne peux pas rester tout le temps à Snezhnaya. Parfois, je suis le cours de l'eau et je nage à travers le monde pour découvrir comment chantent les artistes d'autres horizons. Je suis allée à Liyue, à Fontaine, à Inazuma, à Sumeru... Hein ? Est-ce que quelqu'un m'a déjà remarquée ? Héhé, bien sûr. C'est pour ça qu'il existe des légendes sur les sirènes, les hommes-poissons, toutes ces créatures-là, partout dans le monde. Natlan, par contre, c'était différent... Dans ce coin-là, il fait chaud. Avec un grand C.

Ah, ce vieux truc ? Oui, c'est joli. Ça fait un chouette bijou, j'imagine. Mais en tant que chanteuse, ça ne me sert pas à grand-chose la plupart du temps. Et quant au « regard des divinités »... Hmph, je m'intéresse davantage au regard de mon public.

La qualité de l'eau à Fontaine est incroyable ! La dernière fois que je me suis rendue là-bas pour assister à un spectacle, je n'ai pas pu résister à l'envie de plonger. Je suis restée sous l'eau pendant une éternité et j'ai avalé des litres d'eau. Mais j'ai dû faire trop de remous, car j'ai attiré l'attention d'une membre de la patrouille de surveillance spéciale qui s'entraînait sur le rivage. Elle a cru que je me noyais... Elle s'est précipitée à mon secours en hurlant à pleins poumons. Mais, euh... j'ai juste donné un coup de queue et je me suis éclipsée en un clin d'œil, héhéhé. Puis je l'ai observée de loin tandis qu'elle faisait du surplace et regardait autour d'elle, l'air perplexe. C'était vraiment hilarant. Bref, j'ai attendu qu'elle regagne la terre ferme en toute sécurité avant de replonger pour continuer à avaler de l'eau à grandes gorgées. C'est vraiment délicieux, vous savez. Vous devriez vous joindre à moi la prochaine fois.

Connaissez-vous les baleines givreuses ? Elles communiquent à l'aide de « chants de baleines », que la plupart des gens ne peuvent même pas entendre, et encore moins comprendre. Mais nous, les diableautins, n'avons aucun mal à les comprendre, et nous pouvons même apprendre leur langue. J'ai d'ailleurs fait la connaissance d'une baleine givreuse nommée Hitova, qui est vraiment très gentille. À l'époque où je voyageais partout, elle m'a emmenée faire un tour. Je vous la présenterai si j'en ai l'occasion. Je suis sûre qu'elle serait ravie de nous emmener en balade.

Chaque fois qu'Odette répète, j'écoute attentivement ses pas de danse depuis les coulisses. Elle atterrit, puis saute, virevolte dans les airs, puis atterrit à nouveau... Chaque mouvement est exécuté avec précision et un sens du rythme impeccable. Rien qu'en l'écoutant, je sais que sa prestation est irréprochable... Hmm, pourquoi je ne vais pas la regarder depuis la salle ? Héhé, parce que je veux rester cachée dans les coulisses pour lui faire peur une fois qu'elle a fini ! Bon, je n'ai pas encore réussi, mais je dois continuer d'essayer. Sinon, tout ce temps passé à me cacher dans les coulisses n'aura servi à rien !

J'aimerais bien que monsieur je-sais-tout arrête d'essayer de faire des découvertes scientifiques pendant qu'il regarde le spectacle. Le théâtre n'est pas une salle d'étude déguisée, et ce n'est certainement pas un refuge pour les employés de bureau en fuite. Il ferait mieux de commencer à prendre nos représentations au sérieux... sinon je serai obligée de... *soupir* Mais qu'est-ce que je raconte ? Je ne peux rien y faire, d'autant plus qu'il respecte techniquement les règles de conduite du théâtre... Hmm, la prochaine fois que je le verrai dans le public, je devrai jouer l'une de mes pièces les plus bruyantes. On verra bien s'il arrive à se concentrer sur son travail à ce moment-là.

Je me suis toujours demandé si les chiens d'Alyosha comprenaient mes chansons. Je suppose que non, puisque nous ne comprenons pas non plus les chansons des chiens. D'ailleurs, je ne sais même pas s'ils savent chanter... Mais mes berceuses marchent à merveille avec eux. J'ai à peine le temps de terminer le premier couplet qu'ils sont déjà tous endormis comme des loirs... Hmm, je ne sais pas trop ce que ça implique pour mon chant, par contre... Est-ce que c'est une bonne ou une mauvaise chose ?

Grâce à mademoiselle Vesna, ces revendeurs de billets de théâtre savent qu'il ne faut pas trop en faire. Elle m'a dit qu'elle comptait m'inviter prochainement à animer une petite conférence sur la prévention des arnaques liées aux billets, et je suis censée chanter une chanson à la fin pour clore la séance. Le problème, c'est que parmi toutes les chansons que je connais, je ne crois pas qu'il y en ait une seule qui se prête à la critique des escrocs... Attendez, la ruse tactique en temps de guerre, ça devrait compter comme une arnaque, non...? Hmm... Je pourrais peut-être chanter une épopée guerrière...?

Je ne connais pas très bien mademoiselle Danica personnellement, même si, bien sûr, sa réputation la précède. Ça a dû être difficile pour elle de devoir rendre des comptes à la Tsarine d'un côté, tout en devant composer avec mademoiselle Vesna de l'autre... Ahem, mais euh, vous n'avez rien entendu. Du moins, pas de ma part.

Si Sa Majesté la Tsarine vient assister à un spectacle au théâtre, je lui chanterai les vieilles chansons des diableautins... À quel point sont-elles vieilles ? Eh bien... Pas au point que seule la Tsarine les ait déjà entendues, mais suffisamment vieilles pour qu'on entende la poussière s'envoler dès qu'on commence à les chanter. J'espère juste que ça ne va pas finir dans les yeux des gens. Je ne voudrais pas faire pleurer tout le monde.

Mademoiselle Columbina n'est plus Exécutrice ? Hmph. Quel dommage. J'ai toujours trouvé qu'elle avait une superbe voix. Ses chansons sont comme le clair de lune lui-même, si douces et délicates, mais en même temps d'une froideur glaciale. Si vivantes et profondes, mais pourtant si incroyablement inaccessibles... Héhé, j'espère juste qu'elle trouvera un endroit où elle se sentira chez elle, avec de bons amis qui comprendront ses chansons.

Monsieur Tartaglia emmène souvent sa famille au théâtre. Les Exécuteurs ont droit à des places gratuites, même si les membres de leur famille doivent acheter leurs billets comme tout le monde. Heureusement, il parvient toujours à obtenir des billets pour eux. Ah oui, au fait... vous connaissez Tonia, n'est-ce pas ? C'est une grande passionnée de théâtre. Elle se joindra peut-être même à nous quand elle sera grande. Si ça arrive, j'imagine que monsieur Tartaglia devra s'habituer à aller au théâtre encore plus souvent.

Dame Arlecchino amène parfois quelques enfants pour assister aux représentations. Parmi eux, il y en a même une avec des oreilles de chat, je crois qu'elle s'appelle Lynette ? Elle et le garçon qui s'appelle Lyney sont tous les deux très doués pour la magie. Une fois, lors d'un spectacle de fin d'année, ils ont même présenté un numéro de magie sur la scène de notre théâtre. Cependant, dame Arlecchino vient presque toujours seule lorsque « La montagne et le moineau » est à l'affiche... Peut-être préfère-t-elle profiter de ce spectacle toute seule.

Mademoiselle Sandrone semble toujours pressée lorsqu'elle vient assister à un spectacle. Parfois, elle serre les dents, parfois ses yeux remuent nerveusement... D'autres fois, son visage reste complètement impassible, mais elle froisse un bout de papier en boule. Si je ne la connaissais pas mieux, je dirais que quelqu'un la force à venir contre son gré... Mais loin de moi l'idée de spéculer sur qui a le pouvoir de la contraindre à quoi que ce soit. Pourtant... Héhé, elle a toujours l'air un peu plus détendue à la fin du spectacle. Donc au moins, elle ne perd pas complètement son temps.

Le Capitaine ? Oh, vous voulez parler de Capitano ? Eh bien... pour être honnête, je n'ai jamais vraiment eu de vraie conversation avec lui. Je veux dire, on a déjà échangé quelques mots à l'occasion après un spectacle, mais c'est à peu près tout. Pourtant, je vois bien que c'est quelqu'un de très sérieux et droit. Même dans les gradins, il reste assis bien droit, comme un mât ou un pilier. J'ai l'impression que rien ne pourrait jamais le déstabiliser, et encore moins le briser, pas même la plus violente des tempêtes.

Alors, vous avez des questions qui vous brûlent les lèvres, hein ? Eh bien, n'hésitez pas à les poser. Mais pour chaque question que vous me poserez, j'aurai le droit de vous en poser une aussi. C'est normal. Ne vous inquiétez pas, je ne vous poserai pas de questions difficiles. Juste, euh... Vous savez, des sujets pour lesquels je n'ai trouvé de réponse nulle part ailleurs.

Désolée de vous décevoir, mais nous, les diableautins de Snezhnaya, ne sommes pas des créatures mythiques qui rendent les marins fous avec nos chants envoûtants. Nous ne payons pas non plus un lourd tribut pour marcher sur la terre ferme, pour finir par nous transformer en écume de mer si nous rompons nos vœux. Non, nous sommes simplement des gens ordinaires qui menons une vie normale, comme tout le monde à Snezhnaya.

Depuis cet incident, presque tous les diableautins ont quitté Snezhnograd. Mes chers frères et sœurs m'ont invitée à partir avec eux, mais j'ai décliné leur invitation. Je suis sûre que les habitants de Snezhnaya seraient tristes si un jour ils ne pouvaient plus entendre nos chansons. Et si Snezhnaya oubliait nos chansons, les autres diableautins et moi-même serions tristes, nous aussi. C'est pourquoi je suis restée pour continuer à chanter. Pour éviter que la tristesse ne s'installe partout.

... Les temps ont changé. Snezhnaya est aujourd'hui un endroit complètement différent. Inévitablement, cela a aussi changé ma façon d'aborder le chant. Au fil du temps, c'est comme si les chansons devenaient... plus lourdes, plus riches et plus complexes que jamais, et je ne peux m'empêcher de ressentir... Quoi qu'il en soit, je n'aime pas être comme ça, alors je me suis fixé une règle simple : chaque fois que j'ai envie de rentrer chez moi, je trouve dix personnes à Snezhnaya et je leur demande si elles aiment ma façon de chanter. Si ne serait-ce qu'une personne sur dix apprécie sincèrement mes chansons, je reste. Mais si personne ne s'y intéresse, je retournerai auprès de mes frères et sœurs.

Héhé. Je ne sais pas si c'est de la chance ou de la malchance, mais chaque fois que j'ai demandé leur avis à dix personnes, j'en ai toujours trouvé au moins une qui était sincèrement disposée à m'écouter chanter. Certaines venaient tout juste de commencer leur vie, d'autres étaient plongées au cœur de la lutte la plus héroïque de leur existence, et d'autres encore se préparaient sereinement à la dernière étape de leur parcours... Même si cela constituait l'intégralité du public, moi et tous mes semblables encore présents dans la salle continuerions à chanter pour eux. Et vous, alors ? Aimez-vous m'entendre chanter ? Héhé. Faites attention à ce que vous répondez, car nous, les diableautins, avons une ouïe exceptionnellement fine. Je saurai si vous mentez rien qu'à vos battements de cœur. Attention. Trois, deux...

Chaque fois que je suis de bonne humeur... ou de très mauvaise humeur, je plonge dans l'eau, je ferme les yeux et je me laisse porter par le courant. Tandis que je dérive, j'écoute tous les sons que les vagues transportent : les petits poissons qui se rassemblent, leurs écailles qui s'effleurent... les baleines géantes qui chantent des mélodies profondes et lancinantes pour appeler leurs partenaires au loin... les bulles qui remontent des profondeurs, puis éclatent... De temps en temps, quand je passe près d'une ville, j'entends même les pêcheurs scander leurs chants en jetant leurs filets, les enfants rire en plongeant dans l'eau, et les bateaux grincer alors qu'ils se préparent pour un long voyage ou rentrent au port... Écouter ainsi les sons du monde a vraiment quelque chose de magique. Vous voulez essayer ? Si oui, je vous emmènerai avec moi la prochaine fois.

Je n'aime pas les sons chargés d'une signification trop lourde. Le chant n'est qu'un son parmi d'autres, comme les nouvelles portées par les vagues, le bruissement des feuilles qui tombent ou le cliquetis des pas qui courent... Plus un son est lourd de sens, plus il est difficile à comprendre et plus il est désagréable à l'oreille.

Mmh... N'importe quoi de sucré, en fait. Mais de préférence bien frais, avec juste un filet de sirop, et... Maintenant que je le dis à voix haute, je crois que je suis en train de décrire une glace.

S'il n'y a absolument aucune trace d'humidité dedans, je n'arrive tout simplement pas à l'avaler. Je veux dire, je peux bien sûr me forcer physiquement à l'avaler, mais j'ai l'impression que ma gorge est réduite en lambeaux au moment où ça passe.

Oh, c'est délicieux ! Je suppose que vous avez retenu ce que je vous avais dit sur mes plats préférés, hm ? Vous avez une sacrée mémoire. La prochaine fois, ce sera à mon tour de vous préparer un repas sur mesure, adapté à vos goûts... Oui, je sais que vous ne me l'avez jamais dit explicitement, mais ne vous inquiétez pas, je le sais déjà. J'ai mes petits moyens pour découvrir ce genre de choses.

Merci. Ah, au fait, vous vous souvenez encore de mon plat préféré ? Je vous l'avais dit la dernière fois. Vraiment ? Hm... On dirait que vous avez une sacrée bonne mémoire. Il va falloir que je vous donne quelque chose de plus difficile à retenir la prochaine fois, héhéhé.

... Peut-être que la prochaine fois, je devrais préciser à l'avance ce que j'aime manger. Ou alors, je pourrais vous apprendre à préparer un plat vraiment délicieux.

Joyeux anniversaire ! J'ai mis votre cadeau de côté. Vous pourrez l'ouvrir plus tard. Ce ne sont que quelques petits bibelots, des jouets et autres bricoles... Mais bon, ce n'est pas ça l'essentiel. Vous êtes libre maintenant, n'est-ce pas ? Dans ce cas, venez avec moi ! Allons dans ma chambre d'écho. Il y a quelques jours, j'ai trouvé quelqu'un pour m'acheter une Scène de clash dansant de Natlan, ainsi qu'une ribambelle d'instruments bizarres et merveilleux. Je prépare le meilleur événement musical que Snezhnaya ait jamais connu, et devinez qui est la première personne à recevoir une invitation ? Exactement, c'est vous ! Allez, chantons toute la nuit !

Ahem, ahem... Voilà. Ça sonne bien.

Je crois que j'ai réussi à atteindre une note encore plus aiguë.

Ah, ma voix est plus forte que jamais.

Youhou ! On va chanter toute la nuit !

Écoutez bien.

On commence par s'échauffer.

En scène !

Voilà qui est mieux...

Hihihi, regardez ma queue de poisson !

Hou-ahhh !

Une élégie à la mortalité.

Une ode aux ères révolues.

Tout le monde, faites entendre vos voix !

Ouah ! Regardez tous ces trésors qui brillent ! Vite, récupérez-les !

Pas mal, je suppose. On pourrait s'amuser avec.

C'est tout ? Hmph. Pas terrible pour un coffre « au trésor »...

Héhé... Hé...

Je n'ai plus envie de jouer.

... Oh, vous allez le regretter.

Hé ! Mais qu'est-ce que vous faites ?!

Venez ici ! Arrêtez de faire le pitre !

Héhé... Vous êtes tous là...

Les vagues... me ramènent à la maison...

Je termine... sur une belle note...

J'ai glissé...

Hmph ! Ce n'est pas encore fini...!

Affrontez-moi dans l'eau si vous l'osez !

Je ne suis pas faite pour la terre ferme...!

Mes oreilles sifflent.

Me voilà. Quoi de neuf ?

Ahem... Hm, mes cordes vocales sont bien échauffées.